Die digitale Sammlung vereint Objekte unterschiedlicher Herkunft. Dazu gehören Bestände des "Verein zur Förderung von Licht und Beleuchtung e.V." des "Stadt- und Landständearchiv Arnsberg" des "Lichtforums NRW e.V." ebenso wie Exponate, die uns von Unternehmen, Institutionen und privaten Sammlerinnen und Sammlern zur Verfügung gestellt werden.

Wo immer möglich, weisen wir bei den einzelnen Objekten auf ihre Herkunft beziehungsweise den jeweiligen Leihgeber hin.

Lampe, Leuchte oder Laterne? Im alltäglichen Sprachgebrauch werden diese Begriffe häufig synonym verwendet. Auch historisch wurden und werden sie nicht immer einheitlich gebraucht. Für unsere Sammlung verwenden wir deshalb eine möglichst klare Systematik.

• Leuchte
  „Leuchte“ verwenden wir als übergeordneten Begriff für Objekte, die dazu bestimmt sind, Licht zu erzeugen, aufzunehmen, zu führen oder zu verteilen. Dazu zählen historische Beleuchtungsgeräte ebenso wie moderne elektrische Leuchten. Auch eine Laterne wird in unserer Sammlung als Leuchte klassifiziert. Der Begriff bezeichnet eine besondere Bauform, bei der die Lichtquelle typischerweise durch ein Gehäuse geschützt oder umschlossen wird. Auch historische Bezeichnungen wie Öllampe, Petroleumlampe oder Studierlampe gehören bei uns zur Kategorie „Leuchte“. Der Begriff „Lampe“ wurde historisch häufig für das gesamte Beleuchtungsgerät verwendet und bleibt deshalb in diesen etablierten Objektbezeichnungen erhalten.

• Leuchtmittel
  Als „Leuchtmittel“ klassifizieren wir Objekte und Materialien, die unmittelbar der Lichterzeugung dienen und nicht selbst als Leuchte eingeordnet werden. Dazu gehören beispielsweise Kienspäne, Kerzen, Glühlampen und Leuchtstofflampen. Der Begriff Lampe hat hier allerdings noch eine zweite Bedeutung: In der modernen Lichttechnik bezeichnet er traditionell die eigentliche Lichtquelle innerhalb einer Leuchte, etwa die Glüh- oder Leuchtstofflampe. „Lampe“ kann also – abhängig von Zeit und Zusammenhang – entweder ein vollständiges historisches Beleuchtungsgerät oder ein Leuchtmittel bezeichnen. Diese Einteilung lässt sich über die lange Geschichte der künstlichen Beleuchtung nicht immer trennscharf anwenden. Sie dient dazu, die unterschiedlichen Objekte unserer Sammlung in einer gemeinsamen Systematik zu erfassen.

Zu jedem Objekt versuchen wir, möglichst viele Informationen zusammenzutragen: Was ist es? Wer hat es hergestellt? Wann und wo ist es entstanden? Aus welchen Materialien besteht es und mit welcher Technik funktioniert es? Nicht auf jede dieser Fragen gibt es eine eindeutige Antwort. Gerade bei älteren Objekten fehlen häufig Herstellerkennzeichnungen, Kataloge oder andere zeitgenössische Quellen. Angaben können deshalb unterschiedlich sicher sein.

• Hersteller und Zuschreibungen
  Ist ein Hersteller durch eine Kennzeichnung, einen Katalog oder andere Quellen eindeutig belegt, wird er entsprechend angegeben. Lässt sich eine Herkunft lediglich mit einer gewissen Wahrscheinlichkeit bestimmen, machen wir diese Unsicherheit kenntlich. Wo eine Zuordnung nicht möglich ist, bleibt der Hersteller unbenannt.
  
  
• Datierung
  Nicht jedes Objekt lässt sich auf ein bestimmtes Jahr datieren. Je nach Quellenlage verwenden wir deshalb auch Angaben wie „um 1900“, „1920er Jahre“ oder einen größeren Entstehungszeitraum. Eine solche Datierung ist eine begründete zeitliche Einordnung und keine exakte Jahresangabe.
  
  
• Bezeichnungen
  Bei der Benennung orientieren wir uns an historischen Bezeichnungen, Herstellerangaben und der Funktion beziehungsweise Bauart eines Objekts. Wo historische und heutige Begriffe voneinander abweichen, versuchen wir eine Bezeichnung zu wählen, die das Objekt möglichst eindeutig beschreibt, ohne seinen historischen Zusammenhang zu verlieren.